El alcohol cetílico o también conocido como alcohol palmitílico, es un alcohol graso con propiedades emolientes, espesantes y emulsionantes, que lo hacen ideal para la industria cosmética. Sus propiedades incluyen suavizar y proteger la piel y el cabello, formar una barrera que previene la pérdida de humedad, dar consistencia a las cremas y lociones, y actuar como opacificante en Shampoos.

A temperatura ambiente el alcohol cetílico toma la forma de cera blanca o en copos. Es una substancia semisólida de consistencia pastosa.